什么是真正的奶牛舒适度？如何判断？怎样利用这一技术提高养牛的利润率？观察和经验显示，圈养在舒适环境下的奶牛产奶更多，通常更健康、更长寿。奶牛无法解释什么能让他们更舒服。但我们可以通过观测和权衡奶牛活动、习性和环境并结合我们的判断来确定奶牛是否舒适。本文将通过介绍奶牛习性，让牧场主了解奶牛的需求是什么，怎样给其创造舒适的环境。

检验奶牛舒适度意味着让我们回到过去，找出奶牛在草原上放牧的自然习性，她们会按照自然习性模式生活。当奶牛被转移到牛舍和圈栏中，这些自然生活习性受到限制。为了判断奶牛的舒适程度，最重要的是了解奶牛有哪些自然行为。在牛舍中她的行为越接近自然状态下的行为，对她和你就越好。

奶牛是群居的动物，单独离群后会受到很大的应激，比如已经发现单独待在栓系式牛舍中的奶牛的牛奶白细胞会增加。

奶牛比人类对噪音更敏感。奶牛的耳朵对8000HZ的高频噪音最敏感，而人对1000HZ到3000HZ的噪音最敏感。因为这个原因，奶牛对比如金属制品在金属上的摩擦噪音比人更敏感。断断续续的和奇怪的噪音对奶牛应激特别大。生活在安静环境下的奶牛比生活在不安静环境下的奶牛对噪音更敏感。在德克萨斯州的一项研究中，电话铃声明显地增加了牧场犊牛的心律。持续不断的以正常音量播放音乐有助于奶牛忍受意外的噪音。

奶牛的视野很开阔，能看到她们周围300°的物体，但奶牛仅仅对正前方有3D视觉。只有在这个方向上她们能很好的估计距离。用固体障碍物或门挡住她们的视线可以减少处理时的应激。奶牛也能看到颜色，当有突然的颜色改变，奶牛就不肯前进了。她们通过衣服的颜色来认人。如果你不得不处理一头奶牛并且知道那样将伤害她，穿上正确颜色的衣服并在专门的地方处理，而不是在牛舍或奶厅。

奶牛在她周围有自己的逃离区，当其它动物或人越过这一区域她会用攻击来反抗，或者融入这一群体或逃离。这一区域的大小取决于奶牛的性格。平静的奶牛比不安的奶牛需要的空间小。青年母牛比成年母牛的个体空间大。在奶牛的生活中，当她习惯人类和她们的生活环境时需要的个体空间小。随着年龄的增长，她们在群体等级上也变得越来越高，所以她们不再害怕其它奶牛。

所有群体都分社会地位。争取地位的方式通常表现为头顶、冲撞或逃避。群养的青年母牛趋向于一起贾汪而且互相不太好斗。分群策略会影响群体的相互影响作用。过度拥挤通常增加群体的相互影响作用的负面效果。在我们的研究中，饲喂受限制的地方竞争就大，占统治地位的奶牛比顺从的奶牛多吃23%的饲料。

新产牛、头胎牛和近期转群的牛只在群体中经常处于顺从地位。个体较大的牛、年龄较大的牛和资历较深的牛通常具有支配权。每群牛中都有一种占统治地位的牛叫做“头牛”的母牛，而且可能不止一头。这种牛的行为和其它同伴不一样。比如，当所有的牛都远离你的时候，这头牛却向你靠近。很多农场主不知道他们的“头牛”。

群体的相互影响作用能影响到采食时间、反刍时间和饮水量。占统治地位的牛可能一直顺从的牛在饲槽的采食、饮水和躺卧时间。新产牛、头胎牛和最近新移群的牛在牛群中处于顺从地位。个体大的牛、年龄较大的牛和社会阅历较多的牛更多的处于统治地位。新鲜饲料刚刚投喂或刚挤奶结束群体的相互影响最为激烈。在通道狭窄而奶牛难以通过时群体的相互影响作用也是一个问题。

群体的相互影响作用是自然行为的一部分。但它对良好的牛舍环境比如采食空间、水碗或水槽周围的空间和充足的供奶牛休息的床位很重要。条件好的牛舍群体的相互影响作用对产奶的影响较小。一个群体中相似的奶牛越多，群体问题出现的越少。负面影响出现的也较少，例如：

 奶牛可以方便、快速的进出奶厅
 全天候供应日粮
 群内奶牛相当接近

奶牛有一个嗜好，很喜欢舔舐她们的同伴和被同伴舔舐，舔舐行为是一个正常的行为表现。所有群居动物都舔舐，但不是所有动物都舔舐。等级相近的动物互相舔舐比不同等级间的动物舔舐更频繁。交际舔舐经常和一种行为的改变相关联比如休息前或休息后。奶牛被打扰后舔舐似乎能让她们平静下来。奶牛需要互相刷拭，如果这一需求因为她被栓系得不到满足，那么这种需求会累积一旦有可能就会增强刷拭行为。

奶牛喜欢在刷子上刷拭她们的身体，牛体刷通过保证奶牛清洁、忙碌和平静同时增加血液循环来改善动物福利。如果没有刷子她们会通过牛床和牛舍中的饲喂围栏来进行刷拭。这不是我们想要的，因为奶牛可能因此而伤害自身或损坏牛舍设施。刷拭的功能是去除身上的粪、尿和寄生虫从而保持皮肤和毛发健康。

农场主期望从他的奶牛那里得到很多，就不得不生产很多的牛奶、每年生一头犊牛并且健康问题最少。然而，你可以把奶牛和优秀的运动员相比较，即使最好的竞争者如果没有好的环境也不能做好。如果奶牛的生活环境不是最好，她不能满足农场主的期望。农场主必须营造一个让奶牛感到高兴和舒适的环境，舒适和健康的奶牛当然会给牧场带来更多的利润。